Los hechos que dieron lugar a esta celebración se contextualiza en la Revolución Industrial de los EEUU. En 1884, la American Federation of Labor pretendió hacer valer la siguiente idea:
"Ocho horas para el trabajo, ocho horas para el sueño y ocho horas para la casa"
Con este lema se escogió la fecha del 1 de Mayo de ese mismo año para el inicio de la reivindicación.La jornada de huelga fue seguida por miles de trabajadores y la mayoría de ellos consiguieron su objetivo con la amenaza de un paro indefinido.Sin embargo, 340.0000 obreros no consiguieron esta promesa y la huelga se prolongó con grandes turbulencias, sobre todo en la ciudad de Chicago, donde varios obreros y policías perdieron la vida en las protestas callejeras. Cinco sindicalistas fueron ahorcados y tres condenados a cadena perpetua.
Finalmente, algunos sectores patronales aceptaron conceder la jornada de 8 horas, poniendo fin con ello a las jornadas de protestas. En 1889 la Internacional Socialista reivindicó la jornada de 8 horas para todos los obreros del mundo mediante una gran manifestación en todos los países en honor a los Mártires de Chicago.
En la actualidad, una gran cantidad de países celebran el Primero de Mayo como el origen del movimiento obrero moderno.Curiosamente en EEUU no se celebra el Día del Trabajador, en su lugar celebran el Labor Day el primer lunes de cada septiembre.
